Manyas Gölü, idari anlamda Balıkesir ilinin Bandırma ilçesi sınırları içerisinde bulunmaktadır. Marmara Denizi'nin güneyinde, Bursa ile Balıkesir-Gönen arasında yer alan bu göl, Uludağ ve Biga Yarımadası arasında uzanan çöküntü bir alanda bulunur. Manyas Gölü, doğu ve batı yönünde uzanmakta olup, uzunluğu 20 kilometre, genişliği ise 14 kilometredir. Yüz ölçümü 178 kilometrekare olan gölün yüksekliği 15 metre olup, derinliği 5 metreyi bulmamaktadır. Gölün ekseri yerleri ise 1-2 metre dolaylarındadır.

Manyas Gölü, güneyde Kocaçay'a karışmaktadır. Ancak derenin akımı pek kuvvetli olmayıp, oldukça düşüktür. Gölün güneydoğu kısmında Karadere bulunmakta olup, bu dere Karacabey yakınlarında Susurluk Çayı ile birleşerek Kocadere ismini almıştır. Ayrıca göle kuzeyden Sığırca Deresi de dökülmektedir. Manyas Gölü'nün suyu tatlı olup, gölde kerevit ve 20'ye yakın balık çeşidi bulunmaktadır. Gölün en ilginç yanı ise kuzeydoğu kıyısında yer alan ve her sene 2-3 milyon civarında kuşun geldiği Kuş Cenneti'dir. Bu bölge, 1959'da Milli Park sınırları içine alınmıştır.

Manyas Gölü'nün oluşumu hakkında farklı yorumlar yapılmaktadır. Ancak A. Philippson ve E. Lahn'a göre, göl Neojen'de Bursa-Gönen depresyon çöküntü bölgesinde yer alan büyükçe bir tatlı su gölünün, Neojen'in sonunda ve Kuvaterner'de oluşan hareketler yüzünden bu büyük göl alanının yerinde dört adet küçük küvet oluşmuştur. Bu dört adet küvetin yalnızca ikisinin (Bursa-Gönen) alüvyonlarla dolduğu ve geriye Uluabat ve Kuş Gölleri'nin kaldığı bilinmektedir. Yapılan araştırmalara göre, Pliyosen'deki tektonik hareketlere bağlı olarak oluşan Bursa-Gönen çöküntü alanının başlangıçtan Kuvaterner'in son kısımlarına doğru karasal bir iklimin hâkim olmasına rağmen, daha sonraki kısımda menderesli akarsuların etkisi ile akarsuların taşıdığı alüvyonların yatakları tıkaması sonucu Uluabat ve Kuş Gölleri'nin oluştuğu ve her iki gölün de alüvyon set gölü olduğu bilinmektedir.

Manyas Gölü, ekolojik açıdan bol gıdalı, limnolojik açıdan ise killi bir alandır. İçinde bol miktarda kil bulunduğu için suyu bulanıktır. Gölün su seviyesi mevsimlere göre değişebilmektedir. İlkbahar aylarında göl suları yükselerek kıyıları kaplamakta, yaz aylarında ise sular geri çekilmektedir. Bu olay yıl içinde düzenli olarak tekrar etmektedir.

Gölün su seviyesindeki alanı ise yaklaşık 16.800 hektardır. Manyas Gölü, Kocaçay, Sığırca Deresi, göl drenaj alanlarının yüzeysel su akışları ve yıl içinde düşen yağışlarla beslenmektedir. Gölün kıyı kesimlerinde sazlıklar, kamışlar ve çayırlıklar bulunmakta olup, yaz mevsiminde suların çekilmesiyle sebze tarımı yapılmaktadır. Bu çekilmeden kalan kısımlarda ise gür bir bitki örtüsü bulunmaktadır.

Manyas Gölü, Türkiye'nin en küçük Milli Parkı olan Kuş Cenneti bünyesinde 266 kuş türü, 118 bitki çeşidi ve gölde ise 23 balık türü ve birçok sürüngen barındırmaktadır. Bu küçük canlılar, kuşlar ve balıklar için oldukça zengin bir alandır. Manyas Gölü'nde her yıl Kuş Cenneti'nin önemini duyurmak amacıyla Uluslararası Bandırma Kuşcenneti Kültür ve Turizm Festivali düzenlenmektedir.